两晶体管等效电路表明，NPN晶体管TR2的集电极电流直接馈送到PNP晶体管TR1的基极，而TR1的集电极电路馈送到TR2的基极。这两个相互连接的晶体管相互依赖导通，因为每个晶体管的基极-发射极电流来自另一个的集电极-发射极的电流。因此，在给其中一个晶体管一些基极电流之前，即使存在阳极到阴极的电压，也不会发生任何事情。

 

当晶闸管阳极端子相对于阴极为负时，中心N-P结正向偏置，但两个外部P-N结反向偏置，其行为非常像普通二极管。

因此，晶闸管阻断反向电流的流动，直到在某个高电压电平下超过两个外部结的击穿电压点，并且晶闸管在没有施加栅极信号的情况下导通。

 

这是晶闸管的一个重要的负特性，因为晶闸管可能会被反向过电压以及高温或快速上升的dv/dt电压（如尖峰）无意触发导通。

如果阳极端子相对于阴极为正，则两个外部P-N结现在被正向偏置，但中心N-P结被反向偏置。因此，正向电流也被阻断。

如果正电流被注入到NPN晶体管TR2的基极中，则产生的集电极电流在晶体管TR1的基极流动。这又导致集电极电流在PNP晶体管TR1中流动，这增加了TR2的基极电流等等。

当这两个晶体管连接在一个无法停止的再生反馈回路中时，它们非常迅速地迫使彼此导通至饱和。

一旦触发导通，流经阳极和阴极之间器件的电流仅受外部电路电阻的限制，因为器件导通时的正向电阻可能非常低，小于1Ω，因此其两端的电压降和功率损耗也很低。